呼吸阀是用弹簧限位阀板，由正负压力决定或呼或吸。还有重力式呼吸阀，是靠重力来调节的，当容器里面的气压达到超过重压时该阀打开卸压。当储罐内压力与大气压力平衡时，呼吸阀呼出阀瓣与呼出口阀座严密配合，吸入阀瓣与吸入口阀座严密配合。当储罐内压力超过大气压力值（即产生过高正压）时，罐内高压直接作用于呼吸阀瓣下方，并克服阀瓣重力以及作用于阀瓣上的外气压力，从而打开呼吸阀瓣由A通道排出罐内过高气压，使罐内压力与大气压力保持平衡。
呼吸阀应安装在储罐气源的高点，以降低物料蒸发损耗和以便顺利地提供通向呼吸阀zui直接和大的通道。通常对于立式罐，该阀应尽量安装在罐顶顶板范围内，对于罐顶需设隔热层的储罐、可安装在梯子平台附近；当需要安装两个呼吸阀时，它们与罐顶应对称布置；若呼吸阀用在氮封罐上，则氮气供气管的接管位置应远离该阀接口，并由罐顶部插入储罐内约200mm，这样氮气进罐后不直接排出，达到氮封的目的。
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